Você sabia que os gatos foram domesticados com carinho e comida?

Um novo estudo descobriu que a facilidade em conseguir comida e a necessidade de carinho levaram os gatos a prezarem a convivência com humanos.

Pixabay/Domínio Público.

VAMOS DESCOBRIR...

Um grupo de cientistas americanos e europeus comparou o genoma de gatos selvagens e domésticos e mostrou que as principais diferenças entre os dois estão em genes ligados às sensações de prazer, recompensa e à memória.

A RELAÇÃO ENTRE GATOS E HUMANOS

De acordo com os pesquisadores, a genética desses bichos oferece pistas que explicam sua domesticação. O estudo foi publicado no periódico Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).

• A diferente interação entre gatos e humanos

A relação dos gatos com os humanos é recente: o vestígio arqueológico mais antigo do convívio entre esses animais e os homens tem apenas 9 mil anos e foi encontrado no Chipre. Sabe-se que na China, os felinos vivem com os fazendeiros há pelo menos 5 mil anos. No entanto, os gatos eram apenas uma boa estratégia para acabar com pragas ao redor das casas, como roedores e insetos, e não animais de estimação.

• Por que os gatos fazem um chiado estridente?

"Gatos, ao contrário dos cachorros, são apenas semi-domesticados", explica o geneticista Wes Warren, da Universidade Washington em Saint Louis, nos Estados Unidos, e um dos autores do estudo. "Apenas nos últimos anos eles se diferenciaram das espécies selvagens e alguns ainda cruzam com seus parentes das florestas. Por isso, nos surpreendeu encontrar em seu DNA as evidências da domesticação."

GATOS: SEM MEDO DOS HOMENS

Analisando o genoma de felinos selvagens e domésticos, os pesquisadores encontraram 13 genes diferentes. Eles estão envolvidos, principalmente, no crescimento de células ligadas aos centros de recompensa do cérebro e no desenvolvimento de neurônios que produzem dopamina, neurotransmissor associado ao prazer.

• Terapia animal

Alguns deles também estão relacionados aos sistemas que condicionam o medo e a memória. De acordo com os pesquisadores, essas são as características biológicas que promovem comportamentos essenciais para o processo de domesticação.

"Nossa hipótese é que os homens ofereceram comida aos gatos como uma recompensa para seu trabalho de controladores de praga", afirma Warren. As mudanças no genoma sugerem que o cérebro dos gatos domesticados é adaptado para perder o medo dos homens e buscar prazer nesse contato. As alterações na memória também indicam respostas à alimentação e ao carinho oferecido pelos humanos.

O LADO SELVAGEM DOS GATOS

O estudo também demonstra que a natureza caçadora dos felinos não foi eliminada com a convivência com os homens. Eles possuem pelo menos seis genes que dão a eles uma ampla frequência auditiva, característica de predadores.

• Felinos extraordinários

O genoma dos gatos domésticos também mostrou mutações que fornecem uma visão e olfato apurados - sentidos essenciais para que exercessem o papel de controladores de pragas.

O mapeamento do genoma felino que possibilitou a análise dos pesquisadores veio do Instituto de Pesquisa do Genoma Humano, financiada pelos Institutos Nacionais de Saúde americanos (NIH, na sigla em inglês).

Desde 2007, os pesquisadores estão sequenciando também o DNA dos gatos, em uma espécie de "Projeto Genoma Felino". O objetivo inicial era estudar doenças hereditárias em gatos que são semelhantes a algumas doenças que atacam os homens, como transtornos neurológicos, infecciosos e metabólicos, para entender seu funcionamento.

• A loucura animal

No entanto, o conhecimento do genoma felino também trouxe informações sobre a evolução genética dos animais ao lado dos humanos. "Usando a tecnologia mais avançada de sequenciamento genético conseguimos jogar luz no que faz com que o gato tenha biologia e habilidades de sobrevivência únicas. Assim, conseguimos dar um primeiro passo significativo para o conhecimento de sua evolução e domesticação", afirma Warren.

Referências

AMABIS, José Mariano; MARTHO, Gilberto Rodrigues. Biologia dos Organismos, classificação, estruturas e função nos seres vivos. 1ª edição. Editora Moderna, 1998.

LOPES, Sônia; ROSSO, Sérgio. Biologia. Volume único. Editora Saraiva, 2006.

Sites: Planeta Sustentável

Para finalizar veja um vídeo do canal Canal BUSTV, sobre Como cuidar da alimentação dos gatos?: