Os ancestrais dos tigres-dentes-de-sabre

Venha e conheçer a natureza da evolução dos dentes-de-sabre.

Os ancestrais dos tigres-dentes-de-sabre. Fonte da imagem: theverge.

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OS ANIMAIS COM DENTES-DE-SABRE

Sendo um dentes-de-sabre é apenas uma das possíveis formas para um predador terrestre para lidar com o desafio de pegar presas grandes e não ser morto na tentativa. O "modelo dentes-de-sabre" evoluiu repetidamente em linhagens independentes de mamíferos predadores, mas houve algumas vezes ao longo dos últimos 50 milhões anos, quando não houve dentes-de-sabre ao redor, e que agora vivemos em um desses hiato. Mas o potencial para evoluir as "adaptações de dentes-de-sabre " ainda está por aí.

Figura 2. Uma reconstrução artística de um gênero Rubidgea, um dos ancestrais dos tigres-dentes-de-sabre. Fonte da imagem: ChasingSabretooths.

Basta olhar para o seu gato doméstico enquanto dorme no sofá e consideram que apenas algumas mutações chave poderiam transformar esse gato malhado em um dentes-de-sabre. Em primeiro lugar, torná-lo maior, talvez do tamanho de um lince; em segundo lugar, introduzir uma mutação chave para fazer os caninos superiores e mais achatada lateralmente; em terceiro lugar, deixe o animal e seus descendentes brincar com suas novas armas.

• Os destemidos tigre-dentes-de-sabre

Em breve eles vão descobrir que a mordida na garganta habitual torna-se uma forma devastadora para causar em sua presa sangrar até a morte em questão de segundos e, a partir desse momento, um conjunto de ajustamentos comportamentais abre o caminho para a seleção de mutações morfológicas que melhoram a eficiência do dentes-de-sabre matando com uma mordida. E cerca de quinze milhões de anos depois, você terá algo como o Smilodon!

MOLDADO PARA MATAR: TIGRES-DENTES-DE-SABRE

Mas o que aconteceu antes de existirem gatos, ou quaisquer predadores e mamíferos? Bem, a natureza fez experiência com o modelo predador dos dentes-de-sabre muito antes de mamíferos ou mesmo dinossauros apareceram na Terra, mas, dada a matéria-prima então disponíveis, o resultado, teria parecido muito estranho para os olhos humanos. É claro que eu estou falando sobre a subordem Gorgonopsia (veja na Figura 3), aqueles sinapsídeos (parentes distantes dos mamíferos) do período Permiano, que eram os predadores dominantes de seu tempo, não parecia com nenhuma criatura viva neste planeta hoje.

• Os caninos dos tigres-dentes-de-sabre

Vejamos Rubidgea (ancestrais dos tigres-dentes-de-sabre), um dos maiores (tamanho de um urso marrom) e os mais recentes da subordem Gorgonopsia, que viveu na África do Sul cerca de 250 milhões de anos atrás. Você não diria que é um dentes-de-sabre, mas tinha muitas das características anatômicas que definem esses predadores.

Figura 3. Como os ancestrais dos tigres-dentes-de-sabre predavam suas presas. Os caninos superiores temidas (1) foram a arma primária para a morte, enquanto os incisivos salientes (2) atuando tanto para estabilizar a área da mordida (protegendo assim os caninos de algumas estirpes laterais) e para puxar pedaços de carne de fora da carcaça durante a alimentação. A forma complexa do conjunto do crânio e mandíbula (3) deixada a mandíbula para permanecer articulada com o crânio no mesmo gapes em excesso de 90 graus. Alguns músculos ventrais do pescoço (4) fixam na base do crânio contribuindo para o movimento necessário descendente para afundar os caninos na carne. E uma vez que a boca foi reduzida através da depressão da cabeça, a musculatura perto da mandíbula (5) agiu para completar a mordida.Fonte da imagem: ChasingSabretooths.

• Os super carnívoros do Pleistoceno

Assim como nos tigre-dentes-de-sabre, as adaptações de Rubidgea permitiu despachar sua presa rapidamente através de perda maciça de sangue, minimizando, assim, o tempo de luta e as possibilidades que a presa imobilizada ferir o predador. Além disso, os detalhes anatômicos foram, naturalmente, extremamente diferente. Mas a história das espécies da subordem Gorgonopsia nos mostra como algumas das principais adaptações dos dentes-de-sabre estão entre os grandes temas, recorrentes da evolução dos predadores terrestres.

Referências

POUGH, F. Harvery; JANIS, Christine M; HEISER, John B. A vida dos vertebrados. Atheneu Editora São Paulo, 2006.

KARDONG, Kenneth V. Vertebrados, Anatomia Comparada, Função e Evolução. Editora Roca LTDA, 2011. 10-3668. CDD: 596. CDU: 597/599.

Sites: Chasing Sabretooths.