Como é a relação do álcool com os primatas na natureza?
Uma pergunta intrigante, mas um novo estudo com os
estranhos Aye-Ayes, e os pequenos e fofos Slow Loris, lança luz sobre as
origens do consumo de álcool.
VAMOS DESCOBRIR...
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Neste estudo intrigante,
uma equipe de cientistas do Dartmouth College descobriram que duas espécies de
primatas, o pequeno loris (Nycticebus
coucang) (Figura 5) e o estranho aye-aye (Daubentonia
madagascariensis) (Figura 4), podem ter concentrações variadas de álcool e, ainda, que
ambas as espécies preferem as maiores concentrações disponíveis.
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AS ORIGENS DO ÁLCOOL NA NATUREZA
O álcool é bem
difundido na natureza, existindo em néctares fermentados, sucos e frutas.
Relatórios recentes sugerem que o álcool é uma fonte suplementar de calorias
para alguns primatas.
Por exemplo, os Slow Loris (Figura 5), primatas noturnos endêmicos do Sudeste Asiático, consomem o néctar fermentado de uma planta chamada de palma bertam (Eugeissona tristis) (Figura 2), da família Arecaceae, que possui uma concentração média de álcool de 0,6% (0 a 3,8%).
Por exemplo, os Slow Loris (Figura 5), primatas noturnos endêmicos do Sudeste Asiático, consomem o néctar fermentado de uma planta chamada de palma bertam (Eugeissona tristis) (Figura 2), da família Arecaceae, que possui uma concentração média de álcool de 0,6% (0 a 3,8%).
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| Figura 2. A palmeira Eugeissona tristis. Fonte da imagem: tropical.theferns.info. |
Um comportamento
semelhante é também observado nos aye-ayes (Figura 4), lêmures noturnos endêmicos de
Madagascar. "Sim, sim, são essencialmente pica-paus de primata",
disse o coautor do estudo, Prof Nathaniel Dominy, do Departamento de Ciências
Biológicas e do Departamento de Antropologia do Dartmouth College. "Eles
têm um dedo ossudo e alongado para detectar e extrair larvas de troncos de
árvores em decomposição."
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| Figura 3. A árvore-do-viajante (Ravenala madagascariensis). Pixabay/Domínio Público. |
"É intrigante
que eles possam digerir o álcool de forma tão eficiente". Na estação
chuvosa de Madagascar, os aye-ayes dedica até 20% do seu tempo de alimentação
ao néctar da planta Árvore-do-viajante
(Ravenala madagascariensis) (Figura 3). "Se
o néctar é fermentado, a digestão de álcool hiper-eficiente faria sentido
ecológico", disse o autor principal do estudo, Samuel Gochman.
"Como não tínhamos acesso a essas árvores floríferas para o estudo, testamos se os aye-ayes eram atraídos pelo álcool em uma solução de sacarose que simula o néctar da planta."
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"Como não tínhamos acesso a essas árvores floríferas para o estudo, testamos se os aye-ayes eram atraídos pelo álcool em uma solução de sacarose que simula o néctar da planta."
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OS TESTES COM OS AYE-AYES E OS LORIS
No Duke Lemur Center, em Durham, Carolina do Norte, os cientistas realizaram experimentos de alimentação de múltipla escolha com dois aye-ayes, Morticia e Merlin, e um pequeno Loris, Dharma, para testar uma aversão ou preferência por concentrações variadas de álcool em néctar simulado.
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| Figura 4. O estranho aye-aye (Daubentonia madagascariensis). Crédito da imagem: David Haring. |
As concentrações de
álcool foram baixas (0 a 5,0%) para refletir os níveis encontrados na natureza.
Cada tratamento líquido, juntamente com dois controles, foi colocado em um
conjunto circular de pequenos recipientes recuados em uma mesa redonda de
resina redonda. A posição dos líquidos foi randomizada e os dados
comportamentais foram coletados cegos ao conteúdo, para evitar viés
observacional.
Cada um dos dois
aye-ayes participou de um teste uma vez por dia durante 15 dias, totalizando 30
tentativas. Os Loris participaram de um teste todos os dias durante cinco dias
para um total de cinco tentativas, uma vez que o tempo era limitado. A equipe
descobriu que os aye-ayes poderiam diferenciar entre a água da torneira e as
concentrações variadas de álcool, e que ajustavam sua ingestão de acordo.
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A sede dos primatas pelo álcool
Análises estatísticas
adicionais mostraram que os aye-ayes preferiam as maiores concentrações de
álcool. Inesperadamente, os aye-ayes continuaram a sondar os contêineres com as
maiores concentrações muito depois de terem sido esvaziados, sugerindo que eles
queriam mais. Os cinco ensaios com os loris eram muito poucos para produzir
resultados estatísticos, mas o padrão de diferenciação e preferência era
praticamente idêntico.
Nenhum dos animais
apresentou sinais de falha na coordenação ou comportamento diferentes, uma vez
que a intoxicação não fazia parte do estudo. Os resultados foram publicados
online na revista Royal Society Open Science.
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| Figura 5. O loris (Nycticebus coucang). Crédito da imagem: David Haring. |
“Este projeto
definitivamente alimentou meu interesse pela evolução humana. Nossos resultados
apoiam a ideia de que alimentos fermentados eram importantes nas dietas de
nossos ancestrais”, disse Gochman.
Alguns biólogos sugeriram que nossa mutação genética para a digestão eficiente do álcool, que é compartilhada com chimpanzés e gorilas, está ligada ao consumo de frutas fermentadas no solo da floresta, um comportamento alimentar que poderia ter pré-adaptado para a Revolução Neolítica.
E alguns arqueólogos argumentaram que fazer cerveja era nossa principal motivação para a colheita e, por fim, para o uso doméstico de cereais, a planta que dá origem a sociedades complexas.
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Referências
Samuel R. Gochman et
al. 2016. Alcohol discrimination and preferences in two species of
nectar-feeding primate. R. Soc. Open Sci. 3: 160217; doi: 10.1098/rsos.160217
Sites: www.sci-news.com.
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