VOCÊS CONHECEM OS SOLDADINHOS?

Provavelmente você já os viu quando era criança, pequenos insetos com cores pretas e brancas, lembram não é mesmo? Se não os conhecem ainda, confiram.

O pequeno soldadinho (Membracis trimaculata). Foto: Cleverson Felix.

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QUEM SÃO OS SOLDADINHOS?

Os Soldadinhos são os mestres do disfarce. Conhecidos popularmente no Brasil como "soldadinhos", esses insetos da família Membracidae são parentes das cigarras e intrigam os cientistas há anos pelas variadas formas de seus "capacetes" (estruturas na parte de cima de seus tórax).

Os membracídeos são insetos com uma beleza sem igual. São característicos, principalmente por apresentarem um pronoto enorme que encobre a cabeça e se estende para trás até chegar ao abdome.

Esse grande pronoto assume formas muito peculiares, e muitas vezes servem de camuflagem. Algumas espécies o pronoto é em forma de espinhos, outras em chifres ou ganchos. As asas são sempre paralelas ao pronoto e isso faz com que o inseto tenha uma forma alongada para cima. São insetos pequenos, geralmente medindo cerca de entre 10 a 12 mm.

DO QUE ESSES PEQUENOS INTERESSANTES INSETOS SE ALIMENTAM?

Os soldadinhos se alimentam da seiva das árvores e arbustos, a maioria das espécies se alimenta de um tipo específico de planta. No estágio de ninfa (jovem em desenvolvimento em insetos) se alimenta de plantas herbáceas, como as gramas. Eles apresentam uma ou duas gerações por ano e geralmente passam o inverno em estágio de ovo.

O interessante neste pequeno inseto, é que eles possuem muitas vezes uma associação de protocooperação com as formigas. Os adultos perfuram os caules das plantas com o aparelho bucal, alimentando-se da seiva. O excesso de seiva é excretado, formando uma crosta melada que costuma atrair formigas. Essas, por sua vez protegem os Soldadinhos contra predadores.

OS SOLDADINHOS PODEM SE TORNAR PRAGAS?

Seus ovos são alongados, muito pequenos e são depositados sobre as partes tenras da planta Annona muricata, no qual são pragas para essas plantas em algumas regiões do nordeste, principalmente sobre os galhos verdes.

Após a postura, o adulto envolve os ovos em uma mucilagem branca e pegajosa, protegendo-os e fixando-os sobre a árvore da gravioleira.

Esse homóptero causa danos diretos e indiretos aos agricultores. Ao se alimentarem da planta depauperam-na, promovem o enrugamento de tecidos novos e a queda das flores e frutos novos. Suas fezes são tão abundantes que as formigas não conseguem consumi-las totalmente, fornecendo substrato, nas folhas e outras partes, para o desenvolvimento do fungo Capnodium sp., comumente conhecido por fumagina, o qual recobre com uma fina película preta as folhas e demais partes da planta, impedindo o processo da fotossíntese e, consequentemente, reduzindo a produção da planta.

Por outro lado, a presença da formiga de fogo, com grandes colônias formadas na superfície do solo e a grande quantidade delas por sobre as colônias da viuvinha, promovem o ataque aos trabalhadores prejudicando os tratos culturais e a colheita dos frutos.

SOLDADINHOS AJUDAM A DESVENDAR A EVOLUÇÃO DAS ASAS DOS INSETOS

O formato de estrutura na cabeça desses insetos intriga os cientistas. A estrutura pode ser uma espécie de asa que não é usada para o voo.

Agora, um estudo da revista “Nature” propõe que esse segmento de formato estranho pode ser, na verdade, um terceiro par de asas que não é usado para voar. Isso pode ajudar os pesquisadores a desvendar como ocorreu a evolução dos insetos.

As asas dos insetos geralmente surgem do segundo ou do terceiro segmentos do tórax desses animais. Os cientistas acreditavam que elas nunca vinham do primeiro. No entanto, a equipe do pesquisador francês Benjamim Prud’homme, do Instituto de Biologia de Marselhe, acredita que os “soldadinhos” sejam a exceção a essa regra.

Referências
EDITORE, Alberto Peruzzo. Autênticos insetos de coleção. Insetos, aracnídeos e outros artrópodes. A natureza de 1000 formas e cores, 2008.

Membracis trimaculata (Homoptera: Membracidae), ESPÉCIENOCIVA A GRAVIOLEIRA NO ESTADO DO PARÁ

SILVA, Antonio de Brito. Membracis trimaculata (Homoptera: Membracidae), ESPÉCIE NOCIVA A GRAVIOLEIRA NO ESTADO DO PARÁ. Amaz6nia Oriental Ministério da Agricultura e do Abastecimento Trav.  Dr. Enéas Pinheiro s/n, Caixa Postal 48, Fax: (91) 276.9845, Fone: (91) 299-4544 CEP 66.095-100 e-mail: cpatu@cpatu.embrapa.br www.cpatu.embrapa.br.

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