O FASCINANTE EXOESQUELETO DAS CIGARRAS: UMA CASCA VAZIA CHEIA DE MISTÉRIOS

Cigarras, todos as conhecem. E já deve ter visto grudado nas árvores uma "casca vazia", o que seria isso? É o seu exoesqueleto!

Foto: Cleverson Felix.

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Quando pensamos no verão, uma imagem que rapidamente nos vem à mente é o som característico das cigarras cantando em uníssono. Esses insetos, conhecidos por sua melodia peculiar, têm um aspecto curioso e único: seu exoesqueleto, também chamado de casca vazia, é uma verdadeira obra de arte da natureza. Neste artigo, exploraremos o que exatamente é o exoesqueleto das cigarras, como ele se forma e por que é tão importante para esses insetos.

O EXOESQUELETO DAS CIGARRAS

O exoesqueleto, ou casca vazia, das cigarras é uma estrutura externa dura que protege e sustenta o corpo desses insetos. Feito de quitina, uma proteína resistente encontrada também nas paredes celulares dos fungos e no esqueleto de artrópodes, o exoesqueleto é formado por várias camadas que se tornam rígidas após a eclosão dos ovos.

CICLO DE VIDA DAS CIGARRAS

O ciclo de vida das cigarras começa quando a fêmea deposita seus ovos no solo. Após algum tempo, as larvas emergem e começam a se alimentar das raízes das plantas. Durante esse processo de crescimento, as larvas passam por várias mudas, nas quais o exoesqueleto é trocado e substituído por um novo, maior e mais rígido.

Ninfa

Quando a última muda ocorre, a larva se transforma em uma ninfa, etapa intermediária entre a larva e o inseto adulto. Nesta fase, a ninfa cresce dentro do exoesqueleto, que fica cada vez mais apertado à medida que o corpo se desenvolve. Após um período de amadurecimento, a ninfa parte em busca de um local seguro para emergir como uma cigarra adulta.

Ecdise

A cigarra adulta, completamente formada dentro do exoesqueleto, passa por um fenômeno conhecido como ecdise, no qual ela "rompe" seu antigo exoesqueleto e emerge como um inseto de asas finas e transparentes. Neste momento, o exoesqueleto vazio é deixado para trás, pendurado em árvores ou outras superfícies, enquanto a cigarra recém-nascida se fortalece para iniciar seu chamado característico.

IMPORTÂNCIA E CURIOSIDADES SOBRE AS CIGARRAS

Embora muitos possam considerar o exoesqueleto das cigarras como lixo biológico, é na verdade uma parte essencial de seu ciclo de vida. A partir dessa estrutura vazia, os cientistas são capazes de estudar a ecologia e a distribuição desses insetos, bem como a longevidade e os efeitos de diferentes fatores ambientais em sua sobrevivência.

Outra curiosidade fascinante é que as cascas vazias das cigarras podem ser utilizadas como um indicador de quanto tempo uma espécie específica esteve em uma determinada área, fornecendo informações valiosas sobre a biodiversidade e as mudanças ambientais ao longo do tempo.

Conclusão

O exoesqueleto, ou casca vazia, das cigarras não é apenas um belo exemplo de adaptação e proteção, mas também uma fonte importante de pesquisa e conhecimento sobre esses insetos que tanto nos fascinam. Ao apreciar essas cascas encontradas nas árvores durante o verão, podemos lembrar-nos de todo o ciclo de vida das cigarras e da importância de preservar as diferentes formas de vida que partilham nosso planeta.