Descubra algumas características surpreendentes das cobras

O termo vulgar de cobra é altamente difundido, mas o termo correto e científico é serpente. Veja algumas características incríveis sobre esses animais.

Serpente do gênero Corallus. Fonte da imagem: Serpente mania.

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Características das cobras

As maxilas das cobras são altamente cinéticas, com grande liberdade de movimento. 

Os ossos do crânio que, em outros répteis, são fixos à caixa craniana ou têm movimento restrito são articulados nas cobras em cadeias ligadas com extensa movimentação com relação à caixa craniana (Figura 2).

Figura 2. Crânio de uma serpente. Fonte da imagem: Banco Internacional de objetos educacionais.

Ossos conectados das serpentes

Além disso, as séries de ossos ligados nos lados direito e esquerdo não são articulados diretamente; portanto, apresentam um deslocamento independente, uma característica que permite alternar o movimento recíproco dos lados esquerdo e direito dos ossos da maxila sobre a presa que está sendo engolida.

Essa movimentação independente e para fora das maxilas (não um movimento “desconjuntado” das maxilas) permite à maioria das cobras engolir presas grandes. Pouco a pouco, as maxilas dilatadas são movimentadas em passos alternados sobre a presa até que essa seja completamente engolida.

A cascavel e sua picada mortal

Durante o bote da cascavel (Figura 3), o movimento para frente desses ossos ligados eleva a maxila e posiciona o dente inoculador para injetar peçonha na presa. Os dentes inoculadores (Figura 3) das serpentes são dentes modificados com núcleos ocos deforma que a peçonha flua desde a sua base até a presa. 

Figura 3. Dentes inoculador de veneno. Fonte da imagem: Mundo educação.

Os dentes inoculadores da maioria das cobras venenosas são mais compridos do que os outros dentes da boca e os dentes inoculadores das víboras são especialmente compridos.

A extensa rotação da maxila que contém o dente inoculador em tais cobras permite que esse dente longo possa ser dobrado para cima ao longo do lábio superior quando não está sendo utilizado, liberando a passagem.

As gigantes cobras constritoras

A ideia de que as cobras “desarticulam” suas maxilas quando engolem é errada. Pelo contrário, a grande liberdade de rotação entre os elementos das cadeias cinemáticas, o movimento independente de cada um e a capacidade de alargar as flexíveis maxilas para fora acomodando presas volumosas contam para a flexibilidade das maxilas das cobras.

Figura 4. Sucuri engolindo uma presa. Fonte da imagem: No Amazonas é assim.

Esses processos, e não uma desarticulação permitem que as cobras engulam (embora lentamente, como as sucuris e pítons, veja na Figura 4) presas relativamente grandes inteiras.

Referência 

Kardong. Vertebrados, Anatomia Comparada, Função e Evolução. 2011.