POR QUE ALGUMAS PLANTAS TEM ESPINHOS? QUAL A FUNÇÃO DELES?

Parece ser uma pergunta boba, pois todos sabemos que a função dos espinhos é proteger a planta certo? Errado! Além dessa tem outras funções.

Foto: Cleverson Felix.

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O que são os espinhos nas plantas?

Bom os espinhos são estruturas que tem um formato pontiagudo e bastante rígidos. Geralmente não são estruturas das plantas que não realizam a fotossíntese, porém são lignificados, vascularizados e também lenhosos. Quando são arrancados, os espinhos causam destruição nos tecidos próximos a eles, ai podendo levar aberturas que podem permitir a entrada de microrganismos que podem causar doenças na planta. Os espinhos podem ser formados a partir de modificações nos ramos caulinares ou em tecidos foliares, tanto na folha inteira quanto em apenas algumas partes, como a estípula ou a raque.

Além dos espinhos existe uma outra estrutura rígida e pontiaguda, que é o acúleo, que pode ser confundido com um espinho. O acúleo tem sua origem na epiderme e subepidérmica e não apresenta vascularização. Um exemplo mais famoso deles é no caule das rosas, sendo facilmente visíveis.

Quais as funções dos espinhos nas plantas?

Uma das primeiras funções dos espinhos é claro, a proteção contra herbivoria. Devido a sua presença de extremidades afiadas e duras, os espinhos, juntamente com os acúleos, são eficientes na proteção física das plantas contra predadores maiores, como por exemplo os mamíferos. Mas quando o assunto é contra insetos e outros herbívoros pequenos essa proteção já cai por terra, devido ao tamanho reduzido, esses animais ultrapassam com facilidade essa defesa e alcançam as partes comestíveis das plantas.

Os cactos por exemplo são plantas que habitam regiões áridas, e geralmente apresentam folhas reduzidas e modificadas em espinhos. Além da função primária de defesa, os espinhos nos cactos possuem importante adaptação que é evitar a perda de água pelas folhas, já que essa modificação diminui a superfície de contato deles com o ambiente. Nessas plantas, a fotossíntese é realizada por um tipo de caule modificado denominado de cladódio, que possui um aspecto de folha e coloração verde, onde possui a clorofila.

E uma outra função dos espinhos, na verdade uma interação especial entre planta-herbívoro, são os espinhos de uma espécie de acácia (Acacia cornigera), que faz de abrigo para formigas que matam outros insetos que tentam se alimentar dessa planta. E já temos uma postagem somente sobre elas aqui no blog confira no link abaixo:

O ESPINHO ASSOBIADOR: DESCUBRA O SEGREDO DA ÁRVORE ACÁCIA CONTRA AS GIRAFAS

O que acharam da função dos espinhos nas plantas? Deixe nos comentários.

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